贵金属二次资源的主要特点可归纳为品种多、来源广和价值高。通常根据贵金属废料的来源将贵金属废料分为以下3种类型：(1)在生产或制造过程产生的废料，例如加工过程中产生的废屑、边角料及生产中的次生、派生的含贵金属物料。(2)含贵金属的产品经使用后，性能变差或外形损坏，不能继续使用，需要重新加工的贵金属化合物或材料。(3)分散在众多的消费者手中的、已丧失使用价值的含贵金属制品。如贵金属用具、饰品、家用电器及耐用消费品(如汽车)上的贵金属零件等。

电子元器件是元件和器件的总称：电子元件:指在工厂生产加工时不改变分子成分的成品。如电阻器、电容器、电感器。因为它本身不产生电子,它对电压、电流无控制和变换作用,所以又称无源器件；电子器件:指在工厂生产加工时改变了分子结构的成品。例如晶体管、电子管、集成电路。因为它本身能产生电子,对电压、电流有控制、变换作用(放大、开关、整流、检波、振荡和调制等),所以又称有有源器件。

非铁金属合金具有许多重要的特性，无论作为结构材料或是功能材料，在工业部门及高新技术领域都有着十分重要的地位。例如Al、Mg、Ti及其合金，由于密度小，比强度高，成为航空航天工业不可或缺的材料，并使汽车轻量化成为可能;铜有着优良的导电性能，而cu-Ni-Mn合金却是优良的电阻材料;喷气式发动机的高温部件离不开Ni、co及其合金;锆合金不仅用作核反应堆的重要结构件，同时又是暴露于海水中的热交换器、天线阵、声纳透声罩等耐蚀结构材料。

在高新技术领域中，非铁金属合金或化合物展示出更大的发展前景，如可用于燃煤磁流体发电机通道的金属阴极材料w-cu合金;二次能源开发所需要的储氧材料La-Ni、Mg-Ni、Ti-Mn系合金;具有优异硬磁性能的Nd-Fe-B合金;具有特殊形状记忆效应的Ti-Ni合金;光记录材料Gd-Co合金;高速电子计算机、微波通讯、激光技术等领域的优良材料砷化镓;新型超导材料钇钡铜氧化合物;未来新型高温结构材料镍铝化合物、钛铝化合物等。概而言之，非铁金属材料在国民经济和现代科学技术中的作用是不能用产量的大小来衡量的，具有不可取代的重要作用。

回收废有色金属也是节约能源、减少环境污染的有效手段。以铝为例，与以矿石为起点相比，生产1t原铝需耗能213l0.8×l04kJ(1.7×104kw.h电)，而生产1t再生铝合金能耗仅为548.8×104kJ，只有原生铝的2.6%，并节省10.5t水，少用固体材料11t，比用水电生产电解铝时少排放CO291%，比用煤电时减少的CO2排放量则更多;另外，少排放硫氧化物(SOX)0.06t，少处理废液、废渣1.9t，少剥离表土石0.6t，免采掘脉石6.1t。同样，铜、铅、锌再生金属的节能率分别达到82%、72%和63%，金、银、铂等贵金属和镍、铬、钛、铌、钴等稀有金属的再生金属的节能率约为60%～90%。