废金属是指冶金工业、金属加工工业丢弃的金属碎片、碎屑，以及设备更新报废的金属器物等，还包括城市垃圾中回收的金属包装容器和废车辆等金属物件。

废金属也是一种资源，世界各国均有专门单位经营回收利用废金属业务。回收的废金属主要用于回炉冶炼转变为再生金属，部分用来生产机器设备或部件、工具和民用器具

世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用，工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。

工业中金属的来源有两个：一是金属矿石，二是废金属。前者是天然资源，后者是回收的再生资源。如果工业中多用废金属，少用金属矿石，那么，将不仅有利于保存金属矿产资源，而且还有利于减少废金属的环境排放，起到改善环境的作用 [2] 。

近些年来，在欧洲各国，掀起了废金属资源利用的热潮 ，并收到了很好的环境效益、社会效益和经济效益。在中国，伴随循环经济战略的实施 ，废金属物质的循环利用也将成为工业发展的重要内容。但是，要做到这一点，首先需要有充足的废金属资源。

目前，世界各国的废金属资源的实际情况差别很大，有的国家，比如美国，废金属资源较充足，可以大力发展再生金属业；而有的国家，比如中国，废金属资源不足，再生金属业难以为继。由此可见，废金属资源还决定着一个国家冶炼业的总体结构

废不锈钢是高级合金钢，价值比普通废钢要高，国内在回收时一般不会混杂在一起的。但是，在国外进口的废钢铁中常常会混杂一些废不锈钢。遇到这样的情况，我们可以采用的检验鉴别方法是：

1，从韧性和硬度上区别：普通废钢软而有韧性，易弯不易断；铬不锈废钢性坚硬，砸击能弯不能断；镍铬不锈废钢性坚韧，砸击能弯不能断。

2，从抗氧化性上区别：普通废钢易氧化生锈，呈黄色；铬不锈废钢不易生锈；镍铬不锈废钢不易生锈。

3，从颜色上区别：普通废钢黑褐色；铬不锈废钢酸洗后呈白色；未酸洗呈棕黑色；镍铬不锈废钢酸洗后呈银白色；未酸洗呈棕白色(铬锰氮钢呈黑色，性硬)；冷轧未经退火的呈银白色，有反光，性硬。

4，从磁性上区别：普通废钢无论在任何情况下都能被磁石吸引；铬不锈废钢有磁性，能被磁石吸引；镍铬不锈废钢在退火状态下，无磁性。在冷加工后，又是会有一点磁性，但含锰较高的高锰钢和铬锰钢没有磁性。。

5，从光泽上区别：普通废钢未经氧化有光泽；铬不锈废钢无光泽；镍铬不锈废钢有光泽。

6，用硫酸铜擦拭区别：普通废钢呈紫红色；铬不锈废钢不变色；镍铬不锈废钢刮掉氧化层，滴一点水，硫酸铜擦拭不变色。

日常生活中使用过的报废不锈钢器具等(旧料)。我国每年从日本、韩国进口的废不锈钢大部分是属于此类。在不锈钢废旧以后只能回炉做炉料使用。厨房设备、餐具等，主要钢种是SUS304、430。食品加工行业主要制造食品加工机械及容器，如粮食、啤酒饮料、乳品加工设备、速冻冷藏设备等主要钢种是304、321、1cr13及型铁素体不锈钢。

城市景观工程主要以不锈钢焊管为主，车行业主要是汽车排气管用铁素体不锈钢409，其它行业如城市供水工程、环保及石化、电力行业，也有不少废不锈钢产生。 工业生产过程中剪切、冲压下来的边角料（新料）包括一些可直接利用的管、棒、板等，数量较少。油、气、酸的泵及容器是大量产生废不锈钢罐、管、泵、阀的大市场。主要钢种为18/8不锈钢。